O povo Yawanawá, do grupo étnico pano, vive na Terra Indígena do Rio Gregório que situa-se no município de Tarauacá, estado do Acre, com uma extensão territorial de 187 mil hectares, sendo 98% de mata virgem. Os Yawanawas dividem o território com os Katukinas, grupo da mesma família lingüística do tronco Pano e têm uma população de aproximadamente 700 indígenas, distribuídos em 7 aldeias: Matrinchã, Amparo, Sete Estrelas, Tibúrcio, Escondido, Mutum e Nova Esperança. A aldeia Nova Esperança é a última aldeia, onde se concentra a maioria da população local onde e realizado o Festival Yawanawá.

O primeiro contato com os "brancos" seringalistas aconteceu por volta do século XIX, quando estes vieram explorar a borracha na Amazônia. O segundo contato foi com os missionários da Missão Novas Tribos do Brasil que tinham o propósito de "evangelizar" os indígenas. Por mais de três décadas os Yawanawas foram forçados a conviver com todo tipo de abuso dos seringalistas e mais tarde dos missionários. Foram escravizados pelos patrões seringalistas e submissos a religião cristã que considerava que as práticas espirituais dos índios eram manifestações diabólicas. Cansados de tantas atrocidades e exploração, em 1984, após anos de lutas, os Yawanawas conquistaram e demarcação de sua terra por meios legais com apoio da Fundação Nacional do Índio - FUNAI.

Após a demarcação de suas terras, os Yawanawas expulsaram os seringalistas que se recusavam em sair da Terra Indígena em seguida, os missionários, que até aquele momento estavam evangelizando toda a comunidade e apagando as crenças e costumes tradicionais.

Apesar da distante localização da zona urbana, os Yawanawas sempre estiveram envolvidos com organizações governamentais, não governamentais e empresas privadas, buscando parcerias de trabalho para melhorar a qualidade de vida do povo, usando e desfrutando dos recursos naturais sem degradar o meio ambiente sendo exemplo de sustentabilidade e harmonia com a natureza.

Com a necessidade de interação com a sociedade, buscando uma maneira de administrar melhor seus recursos, desenvolvendo projetos culturais e defendendo os interesses dos Yawanawas, em 2004 foi criada a COOPYAWA – Cooperativa Agro-Extrativista Yawanawá. A COOPYAWA tem como propósito a conscientização do povo indígena para manejar de forma sustentável os recursos naturais, primando pela gestão territorial e ambiental da Terra Indígena de maneira mais profissionalizada, alguns exemplos de seu trabalho são: a inserção de sistemas agro-florestais com plantação de alimentos de forma sustentável, acordos de caças com todas as comunidades, que consiste na destinação de áreas para refúgio dos animais, assim eles podem se reproduzir sem o risco de serem caçados de forma predatória esta ação evita impactos negativos para a diversidade amazônica, além disso, há um planejamento para desenvolvimento de projetos de curto, médio e longo prazo com foco na sustentabilidade.

Ao longo do contato com a sociedade não-indígena, os Yawanawas sofreram muitos processos de aculturação (casamento interétnico entre índios e brancos, grupos vivendo fora da aldeia, missões religiosas na comunidade, etc.). Manter viva a memória do povo Yawanawá, as danças, os rituais, os costumes tradicionais e sua língua são uma responsabilidade de todos, há também uma grande preocupação das lideranças e professores em ensinar a cultura tradicional dos antepassados aos mais jovens. Os pajés (líderes espirituais) são memórias vivas do povo, com a missão de ensinar aos jovens da aldeia a educação tradicional Yawanawá.

Para manter vivas as tradições Yawanawas, resgatando o que estava gradualmente se perdendo através do contato e exploração dos seringalistas e missionários do passado, dedica-se uma semana de celebração, denominada Festival Yawa, uma vivência de todas as expressões artísticas, culturais e espirituais que objetiva o fortalecimento dos ensinamentos aos jovens, e consolidação dos conhecimentos do restante dos membros da aldeia, compartilhando-os com convidados da sociedade não-indígena.